El estrés crónico puede afectar negativamente la salud mental y el sistema inmunológico.
La psiconeuroinmunología (PNI) ha sido definida como el estudio de las interacciones entre la conducta, el sistema nervioso, el sistema endocrino y el sistema inmune. Los resultados de las investigaciones realizadas en los últimos años, centradas en las posibles relaciones entre estados psicológicos alterados y las distintas enfermedades, han permitido determinar que existe una relación entre estrés, ansiedad, depresión y diversos cambios inmunológicos en los seres humanos. Se han encontrado cambios inmunológicos vinculados con la depresión que señalan posibles alteraciones relacionadas a la autoinmunidad y a la respuesta de fase aguda.
Los resultados de las investigaciones realizadas en los últimos años, centradas en el establecimiento de las posibles relaciones entre estados psicológicos alterados y las distintas enfermedades, han permitido determinar que existe una relación entre estrés, ansiedad, depresión y diversos cambios inmunológicos en los seres humanos.
En referencia al estrés, se ha encontrado que éste se encuentra asociado con disminuciones en medidas inmunológicas funcionales, tales como la respuesta linfoproliferativa a estimulación mitogénica y la actividad citolítica de las células asesinas naturales (NK). También, se ha relacionado con los números y porcentajes de células blancas circulantes en sangre periférica, a los niveles de inmunoglobulina y al título de anticuerpos al virus latente del herpes. Estos autores resaltan que los eventos estresantes objetivos están relacionados con mayores variaciones inmunológicas que los autoinformes subjetivos de estrés. Asimismo, señalan que las respuestas inmunológicas varían según la duración del estímulo estresante.
Investigadores evaluaron el impacto del estrés prequirúrgico sobre algunas subpoblaciones de leucocitos y determinaron que el porcentaje y número de Estrés, salud mental y cambios inmunológicos en estudiantes universitarios 59 monocitos aumenta el día de la operación si se compara con una medida base 26 días antes, así como que el número y porcentaje de neutrófilos disminuye. Así mismo se ha demostrado que el proceso de cicatrización de aquellas personas que tienen a su cargo el cuidado de pacientes con Alzheimer se ve disminuido (tardaban más tiempo en cicatrizar) por causa del estrés psicológico generado por esta experiencia.
Cada vez crece la investigación para determinar las rutas etiopatogénicas exactas de vínculo entre los procesos psicológicos y el sistema inmune. Esto tal vez puede resolverse complementando las medidas inmunológicas con mediciones endocrinas que permitan explicar los cambios paralelos y/o secuenciales de los sistemas integrados.
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